Veneto – Veneto is vooral bekend vanwege het tot de verbeelding sprekende Venetië en het Lago di Garda. Het afwisselende landschap van Veneto strekt zich uit van de Alpen tot aan de Adriatische Zee en omvat bergen, heuvels, meren, rivieren, dalen, vlaktes en kustgebied. Het hart van Veneto is een landschap dat bezaaid is met luxieuze residenties en patriciërsvilla’s, dikwijls getekend door beroemde architecten en van fresco’s voorzien door gerenommeerde schilders. De gebouwen, die dikwijls historisch belangrijk zijn zoals Villa Pisani en Villa Contarini dei Leoni, zijn omgeven door ruime parken en rustgevende meertjes. De liefhebbers van de heuvels vinden hun paradijs in de Colle Veneti, met hun weelderige begroeiing en rijkdom aan thermale bronnen, terwijl de kastanjebossen u uitnodigen voor lange, rustgevende wandelingen. Maar Veneto biedt u ook de oevers van het Gardameer, het grootste meer van Italië, dat zich vanaf de uitlopers van de Alpen uitstrekt tot aan de heuvels tussen Brescia en Verona. Het Gardameer kent een uniek, gematigd warm microklimaat dat de groei van mediterrane planten en, niet te vergeten, wijngaarden bevordert. In een landschap dat pitoreske vergezichten afwisselt met rotsen die doen denken aan Scandinavische fjorden, biedt het Gardameer ook precieuze getuigenissen van hostorische kunst en cultuur. Middeleeuwse dorpen zoals Peschiera, Lazise en Desenzano, oude haventjes, villa’s en kastelen liggen aan het meer, een geliefd reisdoel voor liefhebbers van zeilsport en windsurfen. Op het gebied van de wijnproductie staat de Veneto zowel voor kwantiteit als kwaliteit. Met een gemiddelde jaarlijkse productie van rond de 7 miljoen hectoliter (voor 2004 ligt dat zelfs rond de 9 miljoen hectoliter!) afkomstig van circa 78.000 hectare wijngaard is deze regio Italië’s grootste wijnleverancier, op de voet gevolgd door Sicilië en Apulië. De regio telt 3 relatief recente DOCG’s en 22 DOC’s. Tweederde van de totale wijnproductie valt echter onder de 9 IGT’s die de regio rijk is. Dat betekent dat Veneto naast een groot aantal kwaliteitswijnen ook een grote producent en exporteur is van relatief goedkopere en makkelijk drinkbare wijnen. In de regio zijn vrijwel alle wijntypes vertegenwoordigd: jonge witte en rode wijnen, een aanzienlijke hoeveelheid mousserende wijnen, stevige rode wijnen en ten slotte de passiti, waarbinnen de Soave Recioto zelfs de status van DOCG geniet. De bekendste wijnen zijn ongetwijfeld de Soave, de Valpolicella en de Bardolino. Alle drie afkomstig uit het meest westelijke deel van de regio, rond de stad Verona en het Gardameer. De eerste is een droge witte wijn op basis van de Garganega, in combinatie met de Trebbiano di Soave. Er worden grote hoeveelheden van geproduceerd en geëxporteerd. De Soave Superiore heeft de DOCG status, evenals de zoete variant de Soave Recioto. De Valpolicella, uit het gebied rond het gelijknamige dorp tussen Verona en het Gardameer, is een blend van diverse druivensoorten waarvan de Corvina Veronese en de Rondinella de belangrijkste basis vormen. Het resultaat is, zoals gezegd, uiteenlopend van kwaliteit, maar in het algemeen kan de Valpolicella als zacht, vol en droog gekarakteriseerd worden, waarmee zij een goede begeleider van tal van vlees- en pastagerechten vormt. De Amarone della Valpolicella is een fenomeen op zich: de laat geoogste druiven worden op rieten matten in de zon te drogen gelegd, of opgehangen in goed geventileerde ruimtes, zodat de druiven voor een groot deel indrogen terwijl de suikers behouden blijven. Pas in de maand januari worden de druiven geperst en ontstaat er een suiker- en extractrijke most. Het uiteindelijke resultaat is een krachtige rode wijn die door de algehele vergisting van de druivensuikers een alcoholpercentage van circa 15% kan bereiken. De wijn kenmerkt zich, naast het hoge alcoholgehalte, door een intens bouquet en een volle, complexe structuur met een aangenaam bittertje (‘amaro’). Past goed bij wild en stevige vleesgerechten, evenals bij gerijpte kazen en is zeer geschikt voor oudering op fles. Wanneer de druivensuikers niet geheel in alcohol worden omgezet spreekt men van een Recioto di Valpolicella: een zoete rode dessertwijn met een alcoholpercentage van minimaal 14%. Ook de Bardolino, eveneens afkomstig van de heuvels rond Verona, wint aan faam. De Bardolino Superiore mag tegenwoordig zelfs DOCG op het etiket zetten. Naast de Bardolino Superiore kent men ook de steeds populairder wordende Bardolino Novello en de Bardolino Chiaretto, rosé. Beide dienen jong en licht gekoeld gedronken te worden. De Bianco di Custoza, ook uit het gebied rond Verona, is gemaakt van onder andere de Garganega en de Trebbiano Toscano. Het is een frisse, licht kruidige witte wijn die aan bekendheid wint, niet alleen in Italië zelf maar ook daarbuiten. Een ander “gegeven” in de Veneto is de Prosecco, afkomstig uit het noordoostelijke deel van de regio, rond de dorpjes Conegliano en Valdobbiadene, en gemaakt van de gelijknamige druivensoort. Hoewel er ook zoete varianten bestaan zijn de meeste Prosecco’s droog en vrijwel altijd in meer (in de vorm van een Spumante) of mindere mate (in de vorm van een Frizzante) mousserend. De inwoners van de Veneto nuttigen deze frisse witte wijn graag als apéritief of bij diverse salades en lichte visgerechten. De Prosecco Spumante wordt middels natuurlijke gisting verkregen volgens de metodo classico of de metodo Charmat. Twee gebieden die aan populariteit winnen binnen de wijnproductie zijn de Colli Berici en de Colli Euganei. De eerste vanwege zijn volle en intense rode wijnen van internationale druivenvariëteiten. De Colli Euganei DOC staat voor zachte en sappige rode wijnen en frisse witte wijnen van zowel inheemse als internationale druivensoorten. Beide DOC bevinden zich in een gebied rijk aan vulkanisch gesteente en kalk. In de omgeving van Vicenza, ten oosten van Verona, wordt de Gambellara gemaakt. Een zachte droge witte wijn met een mooi bittertje in de afdronk. Te drinken als apéritief of als begeleider van diverse visgerechten, salades en lichte vleesgerechten. Onder de DOC Breganze, tenslotte, vallen rode en witte wijnen, evenals enkele passiti. Deze laatste is een schitterende fluweelzachte goudgele zoete wijn van ingedroogde druiven met een rijk bouquet en een delicate smaak met tonen van honing en amandel. De Veneto deelt 5 DOC-zones met andere regio’s: Garda, Lugana, en San Martino della Battaglia met Lombardije; Lison-Pramaggiore met Friuli-Venezia Giulia en Valdadige met Trentino-Alto Adige.